主機啟動外設后，無需等待查詢，而是繼續執行原來的程序，外設在做好輸入輸出準備時，向主機發出中斷請求，主機接到請求后就暫時中止原來執行的程序，轉去執行中斷服務程序對外部請求進行處理，在中斷處理完畢后返回原來的程序繼續執行。顯然，程序中斷不僅適用于外部設備的輸入輸出操作，也適用于對外界發生的隨機事件的處理。
程序中斷在信息交換方式中處理最重要的地位，它不僅允許主機和外設同時并行工作，并且允許一臺主機管理多臺外設，使它們同時工作。但是完成一次程序中斷還需要許多輔助操作，當外設數目較多時，中斷請求過分頻繁，可能使CPU應接不暇;另外，對于一些高速外設，由于信息交換是成批的，如果處理不及時，可能會造成信息丟失，因此，它主要適用于中、低速外設。
